В Южной Корее сообщили о 263 пациентах, перенесших коронавирусную инфекцию, которые спустя несколько недель после выздоровления дали положительную реакцию при повторном тестировании. Но врачи говорят, что это не повторные заражения, а всего лишь доказательство наличия в организме остатков разрушенных вирусных частиц.
Тесты, которыми пользуются для обнаружения COVID-19 в образцах пациента, находят РНК вируса, в каком бы виде она ни была там представлена. Тест-системе все равно, «живой» вирус присутствует в образце или разрушенный. Если генетический материал вируса не успел вывестись из организма полностью, то тест может дать положительный результат. Даже, когда жизнеспособных вирусных частиц в организме на самом деле нет.
В Корейском центре по контролю и профилактике заболеваний оценили степень заразности таких «вторичных» пациентов и пришли к выводу, что они не способны инфицировать других людей. При этом сообщалось, что до 44% пациентов демонстрировали некоторые симптомы болезни. Но это были остаточные явления от исходной. Тяжелой симптоматики ни у кого из этих людей не наблюдалось. Попытки культивировать вирус, взятый из их образцов, ни к чему не привели.
Первые сообщения о возможности повторной инфекции при COVID-19 появились еще в феврале, когда у выздоровевшей пациентки из Японии тест на коронавирус вначале показывал отрицательный результат, а потом вновь стал положительным. О подобных случаях сообщали и в Китае. Ученые тогда объясняли все погрешностями тест-систем. Действительно, многие тесты на коронавирус, особенно в начале пандемии, не отличались высокой точностью и давали немало ошибочных, в том числе ложно-положительных результатов.
Пандемия COVID-19 началась всего несколько месяцев назад, и что будет происходить с иммунитетом населения через год, предсказать пока невозможно. Наличие антител в крови после перенесенного заболевания не гарантирует постоянного иммунитета к инфекции. Очень многое зависит от типа болезни. Так, люди переболевшие корью, ветряной оспой, краснухой приобретают к ним пожизненный иммунитет. А тем же гриппом можно болеть много раз.
К обычным коронавирусным инфекциям, вызывающим «сезонные простуды», иммунитет у человека сохраняется лишь в течение нескольких месяцев. Однако вирус, вызывающий COVID-19, отличается от них по многим характеристикам, начиная от строения генома и заканчивая характером течения болезни, поэтому предсказать точно здесь ничего нельзя.
В качестве оптимистического прогноза можно вспомнить пример с атипичной пневмонией, которую вызывал коронавирус SARS-CoV-1. Согласно ряду исследований, иммунитет к нему сохраняется не менее 6 лет после инфекции. И чем тяжелее пациент переносил инфекцию, тем выше у него был уровень Т-клеток памяти, которые умеют «вспоминать» чужеродные частицы и реагировать на их повторное появление в организме.